Perché studiare Sociologia oggi? Vantaggi e limiti… senza illusioni

Chi si avvicina all’università, si incuriosisce alla sociologia, si sente spesso rivolgere la stessa domanda: “Sociologia? E poi che lavoro fai?”. È una domanda legittima e merita una risposta onesta, che non sia né un atto di fede né una difesa d’ufficio della disciplina. Proviamo quindi a ragionare su cosa offre davvero un percorso sociologico, a chi conviene e quali sono i limiti da conoscere prima di iscriversi. Proviamo a spezzare una lancia in favore di e a capire perchè studiare sociologia oggi. Ma andiamo per ordine.

Cosa si impara davvero a Sociologia

Il primo equivoco da sfatare è che la sociologia sia il parere colto sulla società. In realtà è una scienza sociale che formula domande, raccoglie dati e prova a spiegare perché i fenomeni collettivi accadono. La differenza rispetto all’opinione, anche brillante, sta nel metodo: le affermazioni devono poter essere argomentate, messe alla prova e contraddette.

Il punto di partenza è quella che C. Wright Mills chiamava immaginazione sociologica: la capacità di collegare la biografia individuale alla storia e alla struttura sociale. Detto in altri termini, capire che la disoccupazione di una persona non è solo una questione personale, ma anche il risultato di come è organizzato un mercato del lavoro. Quando a essere senza lavoro è una persona, è un problema privato; quando lo sono milioni di persone, è una questione pubblica e strutturale. Distinguere i due piani è già un modo di guardare il mondo.

Da questa prospettiva discendono alcune abilità molto concrete:

• distinguere una correlazione da un nesso causale, quindi non farsi ingannare da numeri e grafici. Che due fenomeni crescano insieme non significa che uno produca l’altro: può esserci una terza variabile, o una semplice coincidenza;
• usare i metodi della ricerca sociale: questionari, interviste, osservazione, analisi di dati secondari. Sapere quando serve un approccio quantitativo, quando uno qualitativo e quando combinarli (i cosiddetti mixed methods) è una competenza rara e apprezzata;
• riconoscere gli effetti non intenzionali dell’azione, come teorizzava Robert K. Merton: politiche e riorganizzazioni nascono con un obiettivo e spesso producono l’opposto. Sulla stessa linea si muove Raymond Boudon con i cosiddetti effetti perversi, utili per leggere sia le politiche pubbliche sia le decisioni aziendali;
• leggere le istituzioni (scuola, famiglia, organizzazioni, media) come sistemi di norme, ruoli e rapporti di potere, non come sfondo neutro.

Studiare sociologia sulle spalle dei giganti

Per intenderci: non si studiano solo Durkheim, Weber e Bourdieu come autori da esame, ma strumenti per interpretare fenomeni di oggi. Durkheim ci ricorda che i fatti sociali vanno trattati con metodo e che la coesione non è scontata. Weber ci insegna a tenere insieme le ragioni di chi agisce e le strutture in cui agisce, e a ragionare sulla razionalità burocratica, che è tutt’altro che un tema archeologico se pensiamo agli algoritmi che oggi organizzano il lavoro. Bourdieu offre concetti (capitale culturale, campo, habitus) per capire perché la scuola, che si presenta come meritocratica, riproduce spesso le disuguaglianze di partenza. Applicati a temi come il lavoro su piattaforma o il rapporto tra intelligenza artificiale e occupazione, questi strumenti smettono di essere teoria e diventano lenti di lettura.

Le competenze sociologiche che servono nel mondo del lavoro

Il mercato non assume sociologi perché hanno un titolo, ma persone che sanno fare certe cose. La questione decisiva è dunque saper tradurre ciò che si è studiato in competenze riconoscibili. Un percorso sociologico ben costruito allena:

• analisi dei dati e della ricerca: progettare un’indagine, interpretarne i risultati, comunicarli a chi decide. Qui la differenza la fa la capacità di passare dal dato alla raccomandazione, cioè dal cosa emerge al cosa conviene fare;
• lettura dei contesti organizzativi: capire clima, ruoli, conflitti e cultura di un’organizzazione, comprese le regole non scritte che spesso contano più di quelle formali;
• scrittura e argomentazione: sintetizzare temi complessi in modo chiaro, adattando il registro a interlocutori diversi (un comitato scientifico, un cliente, un decisore pubblico);
• pensiero critico: mettere in discussione le evidenze e chiedersi chi le produce e a quale scopo. Un indicatore, per esempio, non è mai neutro: misura ciò che qualcuno ha deciso di misurare;
• lavoro su problemi mal definiti, tipici di tutti i contesti in cui non esiste una procedura già pronta e la prima cosa da fare è formulare bene la domanda.

Attenzione: nessuna di queste competenze è esclusiva della sociologia. La differenza è che qui vengono allenate in modo sistematico, a patto che lo studente lo faccia in modo attivo. Frequentare i corsi non basta: conta quanto si è lavorato su progetti concreti, tesine di ricerca, laboratori e analisi di dati reali.

C’è poi un punto di onestà: le competenze trasversali sono spesso quelle più difficili da dimostrare. Un curriculum che scrive pensiero critico dice poco; uno che scrive ho progettato e somministrato un questionario a 300 rispondenti e analizzato i dati con R/SPSS dice molto di più.

Studiare sociologia in percorsi non lineari

Seguendo il principio di libertà di insegnamento delle università, non è difficile notare come i vari percorsi di sociologia in Italia siano, al netto di qualche elemento in comune, molto diversi tra loro. Questo, chiaramente, non semplifica la scelta se si cerca un percorso chiaro e coerente.

Al netto dei primi anni di triennale (Aventi solitamente Sociologia generale, metodologia della ricerca, storia del pensiero sociologico, antropologia culturale, psicologia sociale e simili) più si va avanti e più i percorsi si adeguano alle disponibilità e gli interessi del dipartimento: possiamo trovare molti esami inerenti alle questioni di welfare e disuguaglianze, o percorsi – alle volte costruiti in curricula diversi – in ambito comunicativo e mediale, o anche più improntati al dialogo con altre discipline che vedono dunque percorsi interclasse.

Quindi la scelte dell’università diventa fondamentale: non dovrebbe esserci l’obbligo – per questioni monetarie, di lavoro e simili – per i ragazzi di avvicinarsi con l’università al luogo in cui si vive, ma, lo sappiamo, il costo degli affitti e il prestigio di certe università sono fattori ansiogeni e di status che giocano una partita importante nel processo. Questo, irrimediabilmente, genera disuguaglianze tra studenti che hanno la possibilità di spostarsi al nord (quindi verso università che nell’immaginario collettivo sono più prestigiose) e chi invece è “costretto” a rimanere nella regione di appartenenza.

Oltre a ciò c’è un altro fattore: il titolo di Sociologo varia in base al percorso fatto. Può capitare, per esempio, che qualche laureato sia carente in metodi quantitativi, o che non abbia conoscenze e competenze in comunicazione. Questo comporta una gran confusione alle volte, ragion per cui – e questo è un consiglio di chi scrive – è importante chiarire in che settore verticale ci si sente più affini in base allo studio che si è fatto, e, nel caso, integrare le cose in autonomia, oltre gli esami (esempio: avendo seguito un percoso di sociologia di comunicazione, una tesi sui media e immaginario, mi posso identificare come sociologo dei media e dell’immaginario). Capiamo insieme come, facendoci le giuste domande.

Dove si può lavorare con una laurea in Sociologia?

Gli ambiti sono numerosi, ma raramente sono scritti e chiariti in bella mostra. Vale la pena vedere cosa si fa concretamente in ciascuno:

• Ricerca di mercato, sociale e user research: istituti di ricerca, agenzie e aziende che hanno bisogno di capire comportamenti, bisogni e percezioni. Le competenze metodologiche pesano molto.
• Risorse umane, formazione e sviluppo organizzativo: selezione, analisi del clima, progettazione formativa, diversity & inclusion. Qui aiuta integrare con nozioni di diritto del lavoro e psicologia organizzativa.
• Terzo settore e progettazione sociale: scrittura di progetti, monitoraggio e valutazione d’impatto, rapporti con enti finanziatori.
• Pubblica amministrazione e politiche pubbliche: analisi dei bisogni del territorio, valutazione delle politiche, uffici studi e statistica. Molti accessi passano da concorsi: conviene verificare caso per caso quali classi di laurea sono richieste dal bando.
• Comunicazione, giornalismo e media: giornalismo di dati, analisi dell’opinione pubblica, comunicazione istituzionale e sociale.
• Welfare, sanità e servizi alla persona: attenzione però a un punto spesso frainteso. In Italia la professione di assistente sociale è regolamentata, con un albo e requisiti di laurea specifici (classi del servizio sociale), e non coincide con quella del sociologo. Chi è interessato deve scegliere il percorso giusto fin dall’inizio.
• Sostenibilità e ambito ESG: rendicontazione sociale, coinvolgimento degli stakeholder, analisi degli impatti sulle comunità.
• Ricerca accademica, per chi vuole proseguire con dottorato e carriera universitaria: un percorso selettivo, con tempi lunghi e un mercato competitivo, che va scelto per passione e non come ripiego.

Una precisazione che serve a evitare illusioni: quella del sociologo, in Italia, è una professione non regolamentata da un albo. Esistono associazioni professionali riconosciute ai sensi della legge sulle professioni non organizzate (L. 4/2013), ma il titolo non abilita da solo a un ruolo. Per questo la costruzione del profilo, di cui parliamo più sotto, è così importante.

– Se vuoi approfondire il rapporto tra la figura del sociologo e il mercato, ne abbiamo parlato anche in Il Sociologo cosa fa e cosa può fare nel mercato del lavoro?. –

Quello che è giusto sapere prima di iscriversi a un percorso di Sociologia

Un discorso onesto non può fermarsi ai vantaggi. Ci sono almeno quattro elementi da mettere sul tavolo.

1. Non esiste un percorso lineare. A differenza di professioni regolamentate, la laurea non porta automaticamente a un ruolo. Il profilo professionale va costruito, spesso con tirocini, specializzazioni e una buona dose di iniziativa (e fortuna). Questo non è necessariamente un difetto, ma richiede autonomia, e non tutti hanno voglia o possibilità di sostenerla.
2. Il valore dipende da ciò che si affianca alla teoria. Chi esce con competenze quantitative (statistica, strumenti di analisi dati), esperienze sul campo e una specializzazione ha molte più opzioni di chi resta sul solo versante teorico. Le competenze digitali, dall’analisi dei dati alla gestione di survey online, sono oggi un moltiplicatore. Ma è vero anche l’opposto: senza una teoria alla base, un “pensare sociologicamente” si diventa dei semplici esecutori di programmi e statistiche.
3. I dati occupazionali variano molto. Cambiano tra atenei, corsi e coorti di laureati. Prima di decidere è utile consultare i dati pubblici di AlmaLaurea relativi al proprio ateneo e al corso specifico, senza fidarsi di slogan positivi o negativi. Un consiglio di metodo, da sociologi: confrontare sempre il dato con il suo contesto (area geografica, anno di laurea, condizione lavorativa prima della laurea) e chiedersi cosa esattamente stia misurando l’indicatore, per esempio come viene definito occupato e a quanti anni dal titolo.
4. Spesso serve un percorso più lungo della triennale. Molti sbocchi stabili richiedono una magistrale, un master o una formazione professionalizzante. Conviene informarsi presto sulle lauree magistrali affini e sui requisiti di accesso, perché la scelta della triennale può facilitare o complicare quelle successive.

Infine, un aspetto che spesso viene trascurato: il mercato non legge il titolo, legge le competenze. In un colloquio funziona molto di più dire “so progettare e analizzare una ricerca” che elencare gli autori studiati.

A chi conviene (e a chi no) studiare Sociologia?

A primo acchito verrebbe da dire: la sociologi servirebbe a tutti. Ed è vero: bisognerebbe avere, insieme ai classici percorsi di “educazione civica” e similari nelle scuole, un onnipresente percorso di scienze umane e sociali. Tuttavia, concentrandosi sul qui e ora reale, la sociologia è una buona scelta se ti incuriosiscono i meccanismi che stanno dietro ai fenomeni sociali, se ti interessa capire perché le cose funzionano (o non funzionano) come funzionano, e se sei disposto a costruire attivamente il tuo profilo con dati, metodi ed esperienze pratiche.

È meno adatta a chi cerca un percorso già tracciato con un lavoro definito al traguardo, o a chi vede lo studio solo come passaggio obbligato verso un impiego. Non è un giudizio di valore: è una questione di aspettative. Per chi ha questa esigenza esistono percorsi più diretti, e sceglierli non è una rinuncia ma una scelta coerente.

C’è infine un vantaggio che non si misura in stipendio: la sociologia allena a orientarsi in temi che riguardano tutti, come migrazioni, tecnologia, precarietà, famiglia, polarizzazione. Per molti è una ragione più che valida per sceglierla, purché sia detta chiaramente e non usata per nascondere i limiti.

Come costruire il proprio profilo: una traccia pratica per studiare sociologia

Se la sociologia non offre un percorso già scritto, la domanda utile diventa: come si scrive il proprio? Ecco una traccia, non una ricetta.

1. Scegli presto un’area di interesse. Non serve la scelta definitiva, ma un filone (lavoro, salute, comunicazione, politiche pubbliche) su cui concentrare tesine, tirocinio e tesi.
2. Investi sul metodo. Statistica, metodi quantitativi e qualitativi non sono materie da superare: sono il tuo strumento di lavoro. Aggiungere l’uso di un software di analisi (R, SPSS, Python per l’analisi dei dati, oppure programmi per l’analisi qualitativa) fa la differenza.
3. Fai esperienza sul campo. Tirocini, collaborazioni con centri di ricerca, servizio civile, volontariato qualificato: servono a trasformare le competenze in esperienze raccontabili.
4. Costruisci un portfolio. Una ricerca svolta, un report, una presentazione: materiale concreto da mostrare in un colloquio.
5. Cura la tesi come un biglietto da visita. Una tesi empirica, con un disegno di ricerca chiaro, vale più di una rassegna teorica quando devi spiegare cosa sai fare.
6. Valuta la specializzazione. Magistrale, master o corsi professionalizzanti vanno scelti in base allo sbocco che vuoi raggiungere, non per inerzia.
7. Parla con chi ci è già passato. Ex studenti, professionisti, docenti: le loro traiettorie, anche imperfette, sono dati qualitativi preziosi.

Nulla di tutto questo garantisce un esito, e sarebbe scorretto dire il contrario. Aumenta però la probabilità che il percorso abbia una direzione riconoscibile. Tutto sembra complesso, e di fatto lo è, quindi una questione di fondamentale importanza è da chiarire: la sociologia non ti porta automaticamente ad avere una direzione, ma, nell’immediato, fornisce una formae mentis diversa, fatta di dialogo tra discipline e pensiero critico. Con questo spirito e bagaglio culturale è possibile affrontare il mondo del lavoro, che non è facile per nessuno, ma forse, per i sociologi, è un terreno di prova più arduo da affrontare.

Riferimenti

• Berger P.L., Invito alla sociologia, Laterza (edizione italiana);
• Bauman Z., Introduzione alla sociologia, Il Mulino;
• Mills C.W., L’immaginazione sociologica, Il Saggiatore;
• Merton R.K., Teoria e struttura sociale, Il Mulino;
• Boudon R., Effetti perversi dell’azione sociale, Feltrinelli (verificare l’edizione corrente prima di pubblicare);
• AlmaLaurea, Rapporto sul profilo e sulla condizione occupazionale dei laureati

Docente di comunicazione e Gestione HR. Giornalista pubblicista laureato in Sociologia con lode. Redattore capo di Sociologicamente.it.
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